Lanaudière-Mauricie: inspirations citadines et fluviales, douceurs champêtres et saveurs boisées

Le voyage des sens commence au milieu du chemin, à Trois-Rivières, en Mauricie!

Dans la deuxième plus ancienne ville du Québec, c’est notre sixième sens qui est le plus sollicité : la curiosité. Depuis sa fondation par Laviolette en 1634, la belle cité trifluvienne tient son rang de principale ville d’étape entre Québec et Montréal sur le Chemin du Roy, route touristique officielle épousant le tracé de la toute première route carrossable de la Nouvelle-France, elle-même construite dans au début du 18e siècle. Son riche patrimoine historique, ses musées, ses adresses gourmandes, sa douceur de vivre et sa vitalité culturelle font de Trois-Rivières une capitale régionale dynamique et une destination palpitante. On aime remonter le temps au cœur de son quartier historique, visiter le Musée des Ursulines, découvrir un fastueux patrimoine sacré à l’image de la cathédrale de l’Assomption ou de l’église anglicane St. James, et dénicher des témoins intacts de l’âge d’or de la Nouvelle-France, tels le Manoir Boucher de Niverville et le Manoir de Tonnancour, qui abrite aujourd’hui la Galerie d’art du Parc. On adore aussi flâner au parc portuaire, d’où épier le Saint-Laurent enjambé si gracieusement par le pont Laviolette. On s’imprègne alors de toute la poésie trifluvienne, laquelle s’étend bien au-delà de la période du célèbre Festival international de la poésie de Trois-Rivières qui se tient depuis plus de 40 ans en automne. Et puis on se laisse séduire à l’infini par l’ambiance du centre-ville de Trois-Rivières, qui s’anime au gré des grands événements culturels – citons DANSEncore, le FestiVoix ou le Grand Prix de Trois-Rivières, en plus du Festival international de la poésie – et fourmille toute l’année de tentations, des salles de spectacles aux galeries d’art en passant par les nombreux restaurants, bars, café, crémeries et autres repaires gourmands qui jalonnent la belle. À Trois-Rivières, l’escale donne toujours envie de prendre racine! Mais s’il fallait trier seulement quelques attraits sur le volet?

Quatre expériences coups de cœur à Trois-Rivières

Visiter Boréalis
Unique en son genre, le musée Boréalis nous donne rendez-vous avec un pan essentiel de l’histoire Trois-Rivières, considérée au milieu du XX^e siècle comme la capitale mondiale des pâtes et papiers. Boréalis propose une plongée dans l’industrie papetière sur les lieux mêmes de l’ancienne usine de filtration de la Canadian International Paper. Conçue comme un voyage temporel immersif, l’exposition permanente « Transformations » nous familiarise avec le quotidien des travailleuses et travailleurs qui œuvraient ici à cette industrie. Des bûcherons aux ouvriers de la CIP en passant par les draveurs et jusqu’aux enjeux actuels, c’est une histoire profondément humaine qui se livre dans une scénographie inédite. Les activités imaginées par le musée passionnent petits et grands, que cela soit à l’intérieur du bâtiment (atelier de fabrication de papier, défis interactifs sous les voûtes, jeu d’évasion…) ou à l’extérieur (parcours urbain et croisière immersive sur la rivière Saint-Maurice en été).

Se sucrer le bec Chez Dany
Si la tradition est totalement raccord avec la saison en ce printemps, c’est bien toute l’année que la Cabane à sucre Chez Dany convie ses visiteurs à célébrer le temps des sucres à Trois-Rivières. On y vit l’expérience de la légendaire cabane à sucre, tout simplement une icône de l’art de vivre à la québécoise. Dans l’assiette, on retrouve le meilleur de la tradition : un excellent sirop d’érable naturellement, mais aussi tous les classiques, les oreilles de crisse, les fèves au lard, la soupe aux pois, le pâté à la viande, le jambon fumé à l’érable, et avec générosité. Chez Dany, le décor, l’ambiance et l’accueil de l’équipe sont à l’avenant, authentiques et réconfortants. Chaleur du bois, foyer qui crépite, nappes à carreaux, violoneux, accordéonistes et chanteurs pour assurer la bande-son en direct : tout y est. On pousse le souci du détail jusqu’à l’expérience de la tire d’érable sur neige… même en été!

Découvrir les expos acidulées du Musée POP!
Se consacrant à la culture populaire québécoise, le Musée POP! vaut vraiment la visite pour l’audace de ses expositions. « Attache ta tuque » nous met dans le bain. L’exposition permanente explore de façon drolatique une série de sujets 100 % québécois. Les expos temporaires rivalisent aussi d’originalité. Consacrée à la vie carcérale, l’une d’entre elles donne envie d’aller découvrir le bâtiment voisin, la Vieille Prison de Trois-Rivières, qui fut en fonction de 1822 à 1986 et nous sensibilise à la réalité carcérale de façon intelligente et poignante. Une visite doublement captivante.

Surveiller la programmation de l’Amphithéâtre Cogeco
Inauguré il y a 10 ans, ce majestueux amphithéâtre érigé au confluent du fleuve Saint-Laurent et de la rivière Saint-Maurice opère en mode extérieur durant l’été, avec ses gradins et son bel espace gazonné, se convertissant en cabaret intérieur géant le reste de l’année. Superbe architecture, acoustique remarquable, équipements à la pointe et spectacles de haut vol: on ne tarit pas d’éloges sur « la » grande salle trifluvienne qui accueille chaque été le Cirque du Soleil pour sa série hommage (dédiée au compositeur-interprète Daniel Bélanger cette année).

Et pour se mettre dans des beaux draps à Trois-Rivières?

Installé rue Notre-Dame dans un fier édifice patrimonial, l’Hôtel Oui GO! est l’option chic pour un séjour décontracté au cœur du centre-ville de Trois-Rivières. Cachet historique et design contemporain y dialoguent en harmonie, en plus du confort de ses 28 chambres et suites. On n’oublie surtout pas de déguster les gaufres maison de son restaurant, Le Bistroquet!

Pour un séjour tout confort aux premières loges des attraits du centre-ville et de l’Amphithéâtre Cogeco, on s’en remet volontiers à l’expertise Marriott. Rénové récemment, le Delta Trois-Rivières dévoile en plus des vues sublimes sur le fleuve Saint-Laurent. Son spa, sa piscine intérieure et son restaurant-bar Le Brasier 1908 nous font en prime passer de très bons moments.

Explorer le territoire de Maskinongé et collectionner les pépites!

Depuis Trois-Rivières, qu’on mette le cap au nord ou à l’ouest, le grand bout de pays qui nous accueille est connu sous le nom de MRC de Maskinongé. Fertile, pétri de nature, de culture et de savoir-faire, ce territoire s’étend sur près de 2 400 km² et regroupe 17 municipalités ainsi qu’une foule de villages au charme bucolique. Côté fleuve, un premier arrêt est recommandé à Yamachiche, village desservi par le Chemin du Roy dont le centre offre un circuit patrimonial particulièrement bien préservé. On atteint ensuite le lac Saint-Pierre, son précieux écosystème et sa vaste plaine, avec une escale agréable à faire à Louiseville, que l’on soit curieux de patrimoine, gourmand ou adepte d’activités de plein air. Plus loin, à Maskinongé, on remonte le temps au magasin général Lebrun, qui pousse le détail historique jusqu’à proposer des bonbons d’époque. En s’aventurant dans l’arrière-pays de la MRC, la campagne mauricienne dévoile ses trésors agrotouristiques, dont plusieurs érablières, de nombreuses fermes, des vignobles et des microbrasseries, de même que d’innombrables adresses d’art et d’artisanat, de lieux de culture et de villégiature en nature, avec un large éventail d’activités possibles, dont plus de 150 km de réseau cyclable. Saint-Alexis-des-Monts, Saint-Paulin, Saint-Élie-de-Caxton ou encore Saint-Mathieu-du-Parc, à l’entrée du parc national de la Mauricie, sont des noms de villages qui parlent à tous les amateurs d’évasion bucolique, de villégiature douce et d’aventures en nature.

Deux adresses et une expérience pour voir la vie en vert dans la campagne de Lanaudière-Mauricie!

On les aime, ces lieux de villégiature, toujours dans le secteur de Maskinongé, qui savent nous reconnecter avec la nature tout en flattant nos papilles et en nous apportant sérénité et bien-être. À Saint-Alexis-des-Monts, l’Auberge du Lac-à-l’Eau-Claire fait partie de ces adresses qui se fondent littéralement dans le paysage – un domaine géant de quelque 2 500 hectares – en mariant confort haut de gamme, plaisirs de la table et activités de plein air tous azimuts quelle que soit la saison. Plusieurs types d’hébergements attendent les villégiateurs, du chalet au condo en passant par les chambres à l’auberge ou en pavillon. Pêche, randonnée, observation de la nature, plaisirs nautiques… la carte d’activités de l’Auberge du Lac-à-l’Eau-Claire déborde d’idées, sans oublier la magnifique piscine intérieure ni l’offre hivernale qui couvre tous les classiques de l’hiver québécois. Mention spéciale pour la truite locale et pour les produits du terroir qui agrémentent les assiettes avec raffinement.

De la chambre à la table, du spa aux activités de plein air, Le Baluchon Éco-villégiature propose également une expérience de séjour inédite, entièrement nimbée de philosophie durable et responsable. Basé à Saint-Paulin et pionnier dans son genre, ce vaste domaine au cachet champêtre et forestier vibre au rythme des saisons: un terrain de jeux de plus de 400 hectares au vert sillonné par 35 km de sentiers pour randonner à pied ou à cheval, pédaler, faire du ski de fond, du fatbike, de la raquette ou du traîneau à chiens, sans oublier la rivière qui prête ses méandres à la baignade, au canot, au kayak ou tout simplement à la contemplation. Ici, l’écoresponsabilité se traduit par mille gestes quotidiens, que ce soit dans les 89 chambres du Baluchon réparties dans quatre auberges et deux chalets, au spa, à la salle à manger qui honore les produits du terroir en mode gastronomique, ou à l’Éco-café Au Bout du monde, où le local et le bio sont rois. Reconnexion garantie!

Avant de quitter la région, on vous souffle un secret de moins en moins bien gardé: l’incroyable dynamisme de la Filière mycologique de la Mauricie. De plus en plus d’activités mettent en vedette les champignons et les autres comestibles de la forêt, en particulier de la fin de l’été jusque début octobre, quand se tient l’événement MYCO – Rendez-vous de la gastronomie forestière. De l’initiation à la cueillette en compagnie de guides mycologues à des tables culinaires proposées en pleine forêt, tout un univers de savoirs et de saveurs est à découvrir. Dans ce domaine, Lanaudière propose aussi de superbes expériences, à l’image des randonnées gourmandes guidées imaginées par l’équipe de Marcheur des bois, installée à Saint-Côme.

Dans Lanaudière, les chemins de campagne ont du goût et du bon!

La campagne épicurienne de Lanaudière-Mauricie est loin d’avoir livré tout son potentiel. À portée immédiate de Montréal, Lanaudière déploie des trésors d’idées pour lever le pied et savourer le vrai goût des paysages par le prisme de l’agrotourisme. Pour se laisser inspirer selon son circuit et ses envies, on peut se fier aux itinéraires gourmands Goûtez Lanaudière! Arpentant le littoral du Saint-Laurent, la plaine, le piémont et les montagnes de la région, cinq itinéraires nous conduisent à la rencontre d’une quarantaine d’artisans du terroir, producteurs ou transformateurs. Le circuit des Saveurs urbaines et rurales (cinq arrêts), qui s’élance de la ville à la plaine agricole sur 99 km, est parfait pour remplir le panier à pique-nique de ses rêves : fruits et légumes (autocueillette de fraises et de citrouilles), fromages, bières artisanales et spiritueux… Marquant lui aussi cinq arrêts, le circuit du Fleuve et des délices lanaudois (98 km) met l’accent sur les chocolats, les vins, les fromages ainsi que les productions d’une ferme écoresponsable. Avec ses six escales au gré de 65 km, le circuit Gourmet du piémont fait croiser notre route avec une microbrasserie, des fermes, des jardins et une miellerie. Vergers, boutiques du terroir, vignobles et microbrasseries nous attendent enfin sur le circuit des Arômes de la montagne (115 km, cinq attraits). Sur ces itinéraires Goûtez Lanaudière!, on se laisse surprendre à chaque virage (lire plus bas) au cœur de paysages eux-mêmes inspirants. La distance entre la terre et l’assiette est réduite à son minimum et les escales se suivent sans jamais se ressembler, tout en ayant un point commun qui n’en finit pas de séduire: la rencontre authentique avec des artisans passionnés par leur terroir et leur région.

Deux arrêts pour étonner ses papilles?

Amateurs de spiritueux artisanaux mais aussi d’histoire et de culture, rendez-vous à la Distillerie Grand Dérangement, qui abrite par ailleurs l’Économusée^® du distillateur. Son nom rend hommage à l’empreinte acadienne si prégnante dans le village de Saint-Jacques, et ses produits – gin, vodka et désormais whisky – se distinguent par leur certification bio… et leur grande qualité!

Que donnent quatre mille noyers et noisetiers plantés avec amour du côté de Saint-Ambroise-de-Kildare? On fonce au Jardin des noix pour le découvrir avec les yeux et les papilles. Les différentes variétés de ces fruits nordiques à coque se laissent déguster sous diverses alléchantes déclinaisons et, sur place, un café-boutique met en valeur encore d’autres merveilles du terroir local.